지열발전

지열발전(地熱發電, natural steam generation)

지열 발전은 지하에 있는 고온층으로부터 증기 또는 열수의 형태로 열을 받아들여 전기를 일으키는 방식을 말한다. 땅 속의 높은 열로써 별도의 고온 증기를 만들어서 증기 터빈을 운전하여 전기를 일으킨다. 지구 중심부에서는 천연 방사성 동위체의 붕괴에 의해 열이 난다. 이 열을 지열이라고 한다. 미국이나 일본, 이탈리아 등지에는 지열에 의해 지하수가 끓어 지표 위로 증기가 솟아오르는 경우가 있다. 이 증기를 이용하여 발전기를 움직여 전기를 생산하는 것도 지열 발전이라고 한다. 깨끗하고 경제적인 발전 방식이지만 아무 곳에서나 할 수 없는 발전 방식이다. 석유나 석탄과 같은 에너지 자원이 없어지고 있어서, 지열 발전은 앞으로 유용하게 쓰일 에너지 자원이다. 뉴질랜드 · 아이슬란드 · 이탈리아 등지에 지열 발전소가 많다.